Każdy, komu zdarzyło się tonąć, wie dobrze, jak nieprzyjemne i pełne przerażenia jest to uczucie. Nic więc dziwnego, że i sny, w których toniemy, należą do bardzo nieprzyjemnych. Z reguły w typowym śnie z motywem tonięcia nagle zdajemy sobie sprawę z tego, że z jakiejś przyczyny jesteśmy uwięzieni pod wodą i nie mamy możliwości lub czasu, aby wypłynąć na powierzchnię i zaczerpnąć powietrza. Wstrzymujemy więc oddech, ale jesteśmy świadomi, że zapasy powietrza coraz szybciej się kończą. Czasami podejmujemy wysiłki wypłynięcia z głębi, ale zalewają nas wzburzone fale, ogarnia nas przerażenie i czujemy, ze oto zbliża się koniec, z którym nie możemy się pogodzić. W innej wersji tego snu godzimy się z tym, że najprawdopodobniej nie uda nam się zaczerpnąć powietrza i wyjść cało z opresji, otwieramy usta i... ze zdumieniem odkrywamy, że możemy oddychać zupełnie swobodnie, tak samo, jak na lądzie. Koszmar kończy się niespodziewanie bardzo dobrze.
,Sny, w których toniemy, po raz pierwszy pojawiają się w wieku dojrzewania, kiedy przechodzimy hormonalną huśtawkę i zmagamy się z różnymi problemami; mogą też powracać od czasu do czasu w późniejszym życiu. Mają złowieszczy charakter, sprawiają, że budzimy się przerażeni i zarazem szczęśliwi, że wydarzenia, w których przed momentem braliśmy udział, to tylko koszmar senny.
,Woda stanowi z reguły to, co nieznane - sen o tym, że toniemy, jesteśmy pokonani przez tę potężną siłę, może uosabiać nasze zmagania z codziennością, ogromne emocje towarzyszące odbieraniu przez nas rzeczywistości lub problemy, które zdają się nie mieć rozwiązania. Warto więc w życiu realnym wziąć głęboki oddech i z dystansem spojrzeć na wydarzenia, które rozgrywają się wokół nas - a z pewnością nie pożałujemy. Zastanówmy się także nad tym, w jaki sposób przejąć inicjatywę w kreowaniu naszej przyszłości, unikajmy bierności, która czasami może mieć zgubne konsekwencje.
,W wersji snu o tonięciu, w której okazuje się, że potrafimy oddychać pod wodą, możemy dopatrywać się natomiast optymistycznej metafory drzemiących w nas możliwości, z których nie zdajemy sobie sprawy, a które warto byłoby zacząć wykorzystywać w codziennym życiu. Wskazane jest więc przeanalizowanie swojej osoby, odkrycie nowych umiejętności i ich twórcze wykorzystywanie.
Dla Freuda woda i jej wyobrażenia wiązały się z ludzkimi wspomnieniami z okresu życia płodowego oraz z porodu; woda groźna z kolei wskazywała na niepokój związany z życiem seksualnym - i w tym kontekście zinterpretowałby on podobnie jak sen o tonięciu.
Jung twierdził, że woda jest symbolem żeńskiej energii oraz zbiorowej nieświadomości. Tonięcie zinterpretowałby on jako wyraz nieśmiałości lub oporów względem zgłębiania tajemnic psychiki, natomiast oddychanie pod wodą jako szansę na to, że wysiłki mające na celu poznanie naszej osobowości mogą zakończyć się sukcesem i przynieść naprawdę zaskakujące efekty.
Znaczenie snu sen o tonięciu